Een cloud bouw je niet zomaar. Hiervoor heb je veel serverruimte – en dus kapitaal – nodig. Daarnaast een aantal beheerders die het spul draaiend houden. Heb je dit eenmaal voor elkaar, dan neem je veel zorgen bij je klanten weg, en bied je daarmee veel flexibiliteit.

Door de forse investeringen zijn er maar weinig mega-cloud aanbieders. Google en Amazon zijn al lang bezig, Microsoft dreigde de boot te missen maar heeft een mooie inhaalslag gedaan. De Amerikaanse overheid is ook een aanbieder van cloudservices, en er bestaan bedrijven die ‘private clouds’ bieden of zelfs van de grond af opbouwen voor eigen gebruik.

Grote afwezigen zijn partijen als HP, IBM en Oracle. Terwijl ze toch de daadkracht zouden moeten hebben om een cloudomgeving op te zetten. Interessant om te zien is dat vanuit onverwachte hoek een nieuwe/bestaande speler zijn aanbod uit gaat breiden richting Cloud-database toepassingen, namelijk Salesforce met de lancering van database.com.

Maar eigenlijk is het niet vreemd, omdat de cloud bij Salesforce in de ‘genen’ zit, ze hebben namelijk nooit anders gedaan. En dat maakt het des te knapper van Microsoft dat ze de beschreven inhaalslag hebben gedaan. En bij HP, IBM en Oracle zullen de ‘genen’ vooral nog gericht zijn op de verkoop van hun niet-cloud spulletjes.

Het laatste stukje discussie zal nog gaan over het eigendom van de gegevens en de aarzel van bedrijfsmedewerkers om hun gegevens buiten de deur te zetten. Maar met de intocht van nieuwe generaties medewerkers/managers, die met de cloud opgroeien, zal dat een kwestie van enkele jaren zijn.

Als je deze beide versies draait, loop je op een bepaald moment tegen een versieconflict aan, hierbij horen de volgende foutmeldingen:
- package migration from version 3 to version 2 failed with error 0xC001700A.
- package failed to load due to error 0xC0010014. This occurs when CPackage::LoadFromXML fails

Wat is hier aan de hand: bij het testen van packages met DTEXEC en DTEXECUI worden 2008 packages uitgevoerd met de 2005 tools (DTEXEC en DTEXECUI).

Los dit op door de volgende aanpassing:
- zoek de DTEXEC en DTEXECUI op op de locale harde schijf
- hernoem de versies die in de directory met daarin ’90′ staan (2005 versie)
- hierdoor wordt bij starten van de packages vanaf de command prompt automatisch de versie in de ’100′ directory gebruikt (de 2008 versie)

Op de vraag wat de meest gebruikte BI tool is, volgt meestal als antwoord “Excel”. De logische volgende vraag, wat de meest verfoeide BI tool is, krijgt vaak eenzelfde antwoord. Waarom is Excel zo geliefd en gehaat. Laten we eerst eens kijken naar de liefde voor Excel. Veel kennis is beschikbaar over Excel, nadat reeds jaren geleden Lotus 123 (wie kent het nog) zo succesvol de markt uit werd gedrukt. Geen enkele concurrent is erin geslaagd Excel maar te benaderen, zelfs Google slaagt er niet in, ondanks het interessante partnermodel, waarin organisaties als Panorama software leuke widgets beschikbaar stellen.

De haat van Excel wordt gevoed door de “single version of the truth” wens. De vele spaghetti spreadmarts, die de hele organisatie doorreizen met allerlei cijfertjes en ingewikkelde formules, worden door de controllers en BI analisten verfoeid, omdat ze onrust zaaien. Onrust, omdat er veel kennis inzit, die via allerlei ingewikkelde formules en links ingewikkeld worden gemaakt.

Waar ligt het grote dilemma. Het BI compentence center (BICC) is niet voldoende toegerust om de vraag van de business te beantwoorden. Daarom zijn allerlei vooruitgeschoven  BI pionnen (controllers, business analisten, marketingmanagers) zelf met Excel (en ook vaak met Access) aan de slag gegaan om hun informatievoorziening te regelen. Dit op basis van reguliere dumps van bronsystemen of zelfs van het datawarehouse.

Wat kan een BICC hieraan doen. Excel bannen ? Ik voorspel een spoedig einde voor de BICC manager, omdat hij simpelweg de resources niet heeft om de vragen van de business te beantwoorden. Een betere strategie is om Excel te omarmen, en in een ‘secure’ omgeving beschikbaar te stellen. Een alternatief dat ik onlangs bij een relatie tegenkwam was de inzet van Access, waarbij via Linked tables een rechtstreekse connectie op het datawarehouse gerealiseerd was. Een select groepje keyusers kon met deze Access link het datawarehouse vrijelijk benaderen. Optimale productiviteit, en ontlasting van het BICC.

Microsoft zet zwaar in op Excel, getuige de lancering van een nieuwe versie (2010) van Office/Excel en de ontwikkeling van Powerpivot (Excel met in-memory OLAP), waarmee de keysusers nog beter uitgerust worden om ad-hoc vragen te beantwoorden.

Mijn advies aan de BICC manager zou zijn om deze technologie te omarmen, en het groepje keyusers dat heeft bewezen de business, processen en datawarehouse concepten te snappen, hiermee uit te rusten, zodat zij zelf ad-hoc analyses kunnen maken. De taak van het BICC zal zijn om deze ontwikkelingen (en vooral het gebruik) te monitoren, en op het moment dat er een succesvolle ad-hoc oplossing is gerealiseerd deze te ‘promoveren’ tot een standaard oplossing in de BICC-catalogus.

Verdiep je tijdens de komende 1,5 rustige week eens in Office 2010 door dit gratis e-book te downloaden: http://blogs.msdn.com/microsoft_press/archive/2009/12/09/free-e-book-first-look-microsoft-office-2010.aspx. Inspiratie verzekerd.

Bij een best of breed filosofie wordt voor ieder vraagstuk binnen een organisatie gekeken naar de voor dat vraagstuk beste technologie. Bij een volledig geintegreerde oplossing wordt ieder vraagstuk binnen deze geintegreerde oplossing geadresseerd. De ERP beweging van de jaren ‘90 is het beste voorbeeld van de overgang van best of breed (toen ook wel getypeerd als ‘eilandautomatisering’) naar integratie in een ERP toepassing.

De volgende integratiebeweging zit er aan te komen, namelijk op EIM (Enterprise Information Management) vlak.

Er zijn vele oplossingen beschikbaar voor search, business intelligence en content management. Door de huidige problematiek (beter inzicht nodig in de informatie, antwoorden liggen in ongestructureerde informatie, veel samenwerking met collega’s), is er de noodzaak tot een functionele integratie van de EIM vakgebieden. Deze functionele integratie leidt veelal tot het ‘aan elkaar knopen’ van verschillende best of breed technologieen.

Onderdeel van het volwassen worden van een markt is dat leveranciers komen met geïntegreerde oplossingen. Een van deze leveranciers is Microsoft. Tijdens de Sharepoint 2010 Conferentie, afgelopen week in Las Vegas, presenteerde Microsoft de nieuwe versie van het Sharepoint platform.

Binnen het Sharepoint platform is sprake van de integratie van de nodige functionele EIM werkgebieden. Naast de drie genoemde zaken, bevinden ook workflow, collaboration en social networking zich binnen het platform. Dit leidt tot een omgeving die bij uitstek geschikt is voor ‘collaborative intelligence’. Zoeken, vinden, delen en verrijken van informatie, zodat de collectieve intelligentie van de organisatie op een hoger nivo komt.

Maar wat is het belangrijkste voordeel voor de gebruikersorganisatie ? Deze kan zich, in plaats van het technisch koppelen van allerlei EIM-eilandjes, concentreren op het adresseren van de business-issues, en de technologische integatie verschuiven naar de leverancier.

Met de opkomst van sociale media zoals LinkedIn, Hyves, Facebook en Twitter is het interessant voor organisaties om in te gaten te houden welke content er te vinden is op deze sociale media.

Dit is vanuit enkele perspectieven interessant:

• wat doen medewerkers op sociale media
• wat wordt er gezegd over mijn product/organisatie/markt

Kortom, het draait hier om de reputatie van de organisatie, producten en medewerkers. Marketeers zullen geinteresseerd zijn in deze informatie, in eerste instantie bijvoorbeeld in het aantal voorkomens en trends daarin.
Voor de eerste registratie – de aantallen – kan op realatief eenvoudige manier in de BI omgeving een proces ingericht worden waarmee de gevraagde informatie opgeleverd wordt.

We kunnen beginnen bij Google en Twitter, aangezien deze 2 sites al interessante resultaten zullen opleveren:

• met behulp van Google Alerts kan een zoekterm ingegeven worden, deze kan via mail of rss op verschillende tijdstippen (of op het moment van een ‘hit’ ) beschikbaar worden gesteld
• via de Twitter Search functie kan een zoekterm ook als rss feed aangeleverd worden

Sla de data uit deze RSS feeds, gekoppeld aan een timestamp, op in een database (operational datastore, datawarehouse), en de basisvoorziening voor een social media monitoring oplossing is aangelegd. Welke technologie kan hiervoor ingezet worden: Microsoft SQL Server, Integration Services, RSS, Reporting Services.

Deze oplossing kan natuurlijk op allerlei manieren uitgebreid worden, hierbij kan gedacht worden aan textmining om zodoende het sentiment (positief, negatief) te kunnen bepalen. Hiermee kan de stap van monitoring naar social media mining gemaakt worden, en kunnen er meerdere conclusies aan verbonden worden, en dus nog concreter op gereageerd worden.

Maar laten we simpel beginnen door allereerst de registratiefunctie op te tuigen. De resultaten zullen verrassend zijn.